Πελέ: Το «Μαύρο Μαργαριτάρι» δεν είναι πια μαζί μας...

Σε ηλικία 82 ετών άφησε την τελευταία του πνοή ο μεγάλος Πελέ, ο «Βασιλιάς του Ποδοσφαίρου», ο οποίος ηττήθηκε από τον καρκίνο και βύθισε στο πένθος τον βραζιλιάνικο λαό αλλά και τους απανταχού φίλους του ποδοσφαίρου...

Ο Έντσον Αράντες ντο Νασιμέντο, γνωστός ως Πελέ (Pelé‎), γεννήθηκε στις 23 Οκτωβρίου 1940 στο Τρες Κορασόες της Βραζιλίας. Είχε αναγνωριστεί ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών τόσο από την FIFA όσο και από την Δ.Ο.Ε. και ευρέως θεωρείται ως ο μεγαλύτερος στην ιστορία του αθλήματος. Γνωστός και ως ο «Βασιλιάς του Ποδοσφαίρου», κατέχει επίσης τον τίτλο «Αθλητής του Αιώνα» από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή. Το 2000 σε παγκόσμια δημοσκόπηση της FIFA στο διαδίκτυο για την ανάδειξη του καλύτερου ποδοσφαιριστή του 20ού αιώνα, ήρθε δεύτερος πίσω από το Ντιέγκο Μαραντόνα, ενώ αντίθετα, στην ψηφοφορία της «FIFA Football family» και των αναγνωστών του περιοδικού «FIFA Magazine» ο Πελέ ήρθε πρώτος. Τα ατομικά του επιτεύγματα και οι διακρίσεις του τον κατατάσσουν ως τον πιο διάσημο και δημοφιλή όχι μόνο στην παγκόσμια ποδοσφαιρική ιστορία αλλά και στο σύνολο του κόσμου των σπορ. Το «Μαύρο Μαργαριτάρι», όπως τον αποκαλούσαν, έχει ψηφιστεί ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του 20ού αιώνα από τη Διεθνή Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) λαμβάνοντας 1.705 πόντους, με δεύτερο το Γιόχαν Κρόιφ με 1.303. To 1999 εξελέγη Ποδοσφαιριστής του Αιώνα μετά από ψηφοφορία των νικητών (1956–1999) της Χρυσής Μπάλας του περιοδικού France Football. Παρά τις πιέσεις που ασκούσαν οι μεγάλοι σύλλογοι της Ευρώπης για να τον αποκτήσουν, ο Πελέ παρέμεινε στη Σάντος σχεδόν 18 χρόνια λόγω της αγάπης για την ομάδα, αλλά και της απαγόρευσης που εφάρμοσε η κυβέρνηση της χώρας, η οποία τον χαρακτήρισε εθνικό θησαυρό. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του κέρδισε όλους τους ομαδικούς και ατομικούς τίτλους που διεκδίκησε και απέκτησε πρωτοφανή παγκόσμια φήμη ως ο καλύτερος ποδοσφαιριστής που είχε μέχρι τότε παρουσιαστεί ήδη από τα πρώτα χρόνια της τρίτης δεκαετίας της ζωής του. Έκλεισε την καριέρα του στις ΗΠΑ το 1977, όπου αγωνίστηκε για τρεις σεζόν αυξάνοντας κατακόρυφα τη δημοτικότητα του ποδοσφαίρου, οδηγώντας και άλλους σπουδαίους παίκτες να πράξουν το ίδιο εκείνη την περίοδο. Λειτούργησε ως παγκόσμιος πρέσβης για το άθλημα από την αρχή της ποδοσφαιρικής του σταδιοδρομίας και οι δύο σύλλογοι που αγωνίστηκε έκαναν περιοδείες σε πολυάριθμες χώρες για να συμμετάσχουν σε φιλικά παιχνίδια. Τον Σεπτέμβριο του 2021 εισήχθη στο νοσοκομείο Albert Einstein (Hospital Israelita Albert Einstein) στο Σάο Πάολο, όπου και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για αφαίρεση όγκου από το παχύ έντερο. Τον Νοέμβριο του 2022 έγινε νέα εισαγωγή, καθώς η χημειοθεραπεία στην οποία υποβαλλόταν δεν είχε αποτελέσματα. Στις 3 Δεκεμβρίου γνωστοποιήθηκε ότι τέθηκε καταπραϋντική θεραπεία, αφήνοντας την τελευταία του πνοή την Πέμπτη, 29 Δεκεμβρίου του 2022, ανάμεσα στα μέλη της οικογένειάς του.

Adiós Pelé. Ήσουν και θα είσαι για πάντα ο «Βασιλιάς του Ποδοσφαίρου»!