Lockdown Gaming: Τίτλοι και στιγμές που καθόρισαν το 2020!

Το 2020 είναι αναμφισβήτητα ένα έτος που θα μείνει στην ιστορία ως η χρονιά της πανδημίας του κορωνοϊού SARS-CoV-2, ο οποίος άφησε ανεξίτηλα το στίγμα του στην παγκόσμια ιστορία. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της ιδιαίτερα τρομακτικής χρονιάς, η οποία μας «κλείδωσε» στα σπίτια μας και μας απομάκρυνε από τα αγαπημένα μας πρόσωπα, το gaming αποτέλεσε διέξοδο για πολλούς - ακόμα και για άτομα τα οποία δεν είχαν ασχοληθεί ποτέ με τα video games! Μεγάλες εκθέσεις - όπως η E3 και η Gamescom - ήταν αδύνατο να διεξαχθούν με τον «παραδοσιακό» τρόπο και το μεγάλο ζήτημα ήταν πως θα γίνει το λανσάρισμα της νέας γενιάς κονσολών - PlayStation 5 και Xbox Series X/Series S -  το οποίο πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο… μετ' εμποδίων, λόγω περιορισμένης διαθεσιμότητας. Ανεβάζοντας τις επιδόσεις και αναζωπυρώνοντας την ατέρμονη διαμάχη τους για την πρωτοκαθεδρία, NVIDIA και AMD παρουσίασαν τις νέες σειρές GeForce RTX™ 30 και Radeon™ RX 6000 GPUs, δίνοντας έμφαση στο 4K gaming, στα υψηλά frame rates και στα ρεαλιστικά γραφικά. Οι δύο τεχνολογικοί κολοσσοί δεν περιορίστηκαν στις κάρτες γραφικών, αφού η πρώτη κατάφερε να εξαγοράσει από τον ιαπωνικό όμιλο SoftBank την ARM Holdings, αντί του ποσού των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η δεύτερη - χάρη στην αρχιτεκτονική Zen 3 (7nm) και την κυκλοφορία της σειράς επεξεργαστών Ryzen™ 5000 - κατάφερε να παραμείνει Νο.1 στις προτιμήσεις των PC gamers για άλλη μία χρονιά! Kάπου εδώ οφείλουμε να αναφερθούμε και στο κομμάτι των game streaming υπηρεσιών, οι οποίες εξακολουθούν να κρατούν αποστάσεις από την ελληνική αγορά, με μοναδική εξαίρεση την πλατφόρμα GeForce NOW της NVIDIA. Tο Google Stadia συνεχίζει να προσθέτει τίτλους στη βιβλιοθήκη του ενώ μόλις πρόσφατα έγινε διαθέσιμο σε Αυστρία, Τσεχία, Ουγγαρία, Πολωνία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Σλοβακία και Ελβετία, η Amazon ανακοίνωσε την US-only συνδρομητική Cloud Gaming υπηρεσία Luna, ενώ η Microsoft συνεχίζει ακάθεκτη με το Xbox Cloud Gaming ή xCloud σε ΗΠΑ και σε 24 άλλες χώρες (Greece not included). Τέλος, με μία αιφνιδιαστική - οφείλουμε να ομολογήσουμε - δημοσίευση στο Xbox Wire, ο Phil Spencer (Head of Xbox) ανακοίνωσε το κλείσιμο της υπηρεσίας Mixer στις 22 Ιουλίου, με την Microsoft να προχωρά σε άμεση συνεργασία με το Facebook Gaming!

Τα παιχνίδια της… καραντίνας (και όχι μόνο)

Παρά τις πρωτόγνωρες δυσκολίες που δέχθηκαν μεγάλα αλλά και μικρά στούντιο, κάποιοι από τους φετινούς τίτλους έμελλε να μείνουν στην ιστορία, καθένας για διαφορετικούς λόγους. Ανεξαρτήτως πλατφόρμας, πωλήσεων ή… εντυπώσεων σας παραθέτουμε (σε τυχαία σειρά) κάποιους από τους τίτλους του 2020, με τη βοήθεια των οποίων περάσαμε αρκετές από τις δύσκολες ώρες της καραντίνας :

Hades (PC, Mac, Nintendo Switch)

Με το Hades, η Supergiant Games (εταιρία ανάπτυξης των Bastion και Transistor) κατάφερε να μαγέψει κοινό και κριτικούς, παραδίδοντας ένα υποδειγματικό rogue-like dungeon crawler με καταιγιστική δράση, εξαιρετικά σχεδιασμένα περιβάλλοντα, μετρημένο χιούμορ, καλογραμμένους χαρακτήρες και δομημένη αφήγηση. Παρά το μικρό μέγεθος του, το αμερικανικό στούντιο κατάφερε να μας μεταφέρει στην Αρχαία Ελλάδα και συγκεκριμένα στον Κάτω Κόσμο - τόπο διαμονής των νεκρών. Πρωταγωνιστής είναι ο πρίγκιπας Ζαγρέας, γιος του Άδη, ο οποίος προσπαθεί να αποδράσει από το σκοτεινό βασίλειο για να φτάσει στον Όλυμπο, μακριά από τον σκληρό πατέρα του. Τάρταρα, Ασφόδελος Λειμώνας, Ηλύσια Πεδία, Στύγα... Θα σταθείς στο πλευρό του Ζαγρέα όπως οι αθάνατοι Ολύμπιοι, προκειμένου να ολοκληρώσει το δύσκολο αυτό ταξίδι;

Fall Guys: Ultimate Knockout (PC, PlayStation 4)

Ο lose-and-you’re-out τίτλος των Mediatonic/Devolver Digital «έσκασε» από το πουθενά και δικαιωματικά κατέκτησε μια θέση στην καρδιά μας! Δημιουργώντας ένα απίστευτο διαδικτυακό πανδαιμόνιο, το Fall Guys: Ultimate Knockout προσφέρει μια σειρά από γελοίες προκλήσεις και πορείες με απίστευτα εμπόδια, μαζί με πλήθος άλλων διαδικτυακών αντιπάλων (60 τον αριθμό), με την ελπίδα ότι θα βγούμε νικητές και θα περάσουμε στον επόμενο γύρο χαώδους καταστροφής. Το «ανάιμακτο» (PEGI 3) online PvP του βρετανικού στούντιο απέδειξε έμπρακτα πως τα εντυπωσιακά γραφικά και τα χολυγουντιανών προδιαγραφών σενάρια δεν αποτελούν «μονόδρομο» για τη δημιουργία ενός εθιστικού και συνάμα διασκεδαστικού τίτλου. Βαδίζοντας προς την 3η σεζόν του, το Fall Guys: Ultimate Knockout έχει ξεπεράσει τις 7.000.000 κόπιες και έχει δει μέχρι και 400.000+ ταυτόχρονους παίκτες στους servers του. Όχι κι ασχημα!

Among Us (PC, Android, iOS, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X/S)

Αν υπάρχει ένας τίτλος, ο οποίος ωφελήθηκε από τις καραντίνες και το social distancing, αυτό είναι το Among Us της αμερικανικής InnerSloth‬. Τα φαινομενικά αθώα και απλοϊκά γραφικά αυτού του online multiplayer κρύβουν ιστορίες προδοσίας και πονηριάς: οι παίκτες (από 4 έως 10 άτομα) αποτελούν το πλήρωμα ενός διαστημοπλοίου, το οποίο είναι έτοιμο για αναχώρηση. Κάποιοι από αυτούς είναι αθώοι Crewmates και κάποιοι σατανικοί Impostors (έως 3 άτομα). Σκοπός των πρώτων είναι να παραμείνουν ζωντανοί και να ολοκληρώσουν τις αποστολές τους, ενώ οι δεύτεροι προσπαθούν αργά αλλά σταθερά να τους… αφανίσουν, εκτελώντας δήθεν αποστολές και δημιουργώντας άλλοθι - αποσυντονίζοντας και διασπώντας τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος. Στημένο σε Unity, το Among Us έκανε την εμφάνισή του το 2018, ωστόσο έμελλε να γιγαντωθεί και να κυριεύσει το διαδίκτυο εν μέσω καραντίνας. Pretty sus!

Animal Crossing™: New Horizons (Nintendo Switch)

Το Nintendo Switch - η μικρή «κονσόλα» που μπορούσε και με περισσότερες από 70.000.000 πωλήσεις έχει φέρει στα χέρια μας μοναδικά «διαμαντάκια» και remakes/ports αγαπημένων τίτλων - έκανε πάλι το θαύμα του με το πολυαγαπημένο Animal Crossing™. Μέχρι και τον Νοέμβριο του 2020, ο Tom Nook και η «παρέα» του κατάφεραν να αναδείξουν το Animal Crossing™: New Horizons σε έναν από τους καλύτερους τίτλους του Switch, σημειώνοντας 26,04 εκατομμύρια πωλήσεις (and counting). Ήρεμη δημιουργικότητα, κηπουρική, διασκέδαση, παρέα με φίλους (απαιτείται συνδρομή στο Nintendo Switch Online), ο 5ος κατά σειρά βασικός τίτλος της σειράς μας επιτρέπει να δημιουργήσουμε τον δικό μας «παράδεισο» και να χαθούμε σε αυτόν για ατελείωτες ώρες, μακριά από το άγχος της καθημερινότητας…

Ghost of Tsushima (PlayStation 4)

Μεταφέροντας το πνεύμα και τη δεξιοτεχνία του θρυλικού Ιάπωνα σκηνοθέτη και σεναριογράφου Ακίρα Κουροσάβα σε έναν άρτια σχεδιασμένο κόσμο - θαρρείς βγαλμένο από πίνακα ζωγραφικής - ο αποκλειστικός τίτλος της Sucker Punch Productions για το PlayStation 4 ήταν, είναι και θα είναι ένα πραγματικό έργο τέχνης και ένα μοναδικό ταξίδι στον κόσμο της ψηφιακής ψυχαγωγίας. Γαλουχημένος με τις αρχές των Σαμουράι και αντιμέτωπος με την τιμή του, ο πολεμιστής Jin Sakai (ένας από τους τελευταίους επιζώντες της φυλής του) ακολουθεί το μονοπάτι του Φαντάσματος και αναλαμβάνει να προστατεύσει το λαό του, διεξάγοντας έναν αντισυμβατικό πόλεμο για την απελευθέρωση της Tsushima από έναν τεράστιο και αδίστακτο μογγολικό στρατό. Το πολυβραβευμένο Ghost of Tsushima διαθέτει πλέον και co-op multiplayer (απαιτείται συνδρομή PlayStation Plus) εμπνευσμένο από την ιαπωνική μυθολογία. Αυτό επιτρέπει στους παίκτες να παίζουν με τους φίλους ή μέσω online matchmaking, επιλέγοντας μία από τις διαφορετικές κλάσεις του τίτλου: Samurai, Hunter, Ronin ή Assassin.

The Last of Us Part II (PlayStation 4)

Λαμβάνοντας περισσότερες διακρίσεις από οποιονδήποτε άλλο τίτλο του 2020, το sequel της αμερικανικής Naughty Dog για το αριστουργηματικό The Last of Us (2013) δίχασε όσα λίγα παιχνίδια την gaming κοινότητα, σε πολλαπλά επίπεδα. Έχοντας ολοκληρώσει το The Last of Us Part II, χωρίς καμία αμφιβολία, πιστεύουμε πως έχουμε μπροστά μας έναν απ’ τους πιο συγκλονιστικούς τίτλους στην ιστορία των video games: άρτιος και μεγάλος κόσμος, εξαιρετική προσοχή στη λεπτομέρεια, βελτιωμένο gameplay (έπαιρνε κι άλλο), κλιμακούμενα ηθικά διλήμματα και ανατροπές, άγνωστα και επικίνδυνα περιβάλλοντα… Με λίγα λόγια, ένα οπτικοακουστικό υπερθέαμα αντάξιο των μεγάλων χολιγουντιανών παραγωγών, το οποίο δεν σταμάτησε λεπτό να «παίζει» με τα συναισθήματα μας. Το αγαπήσαμε και το μισήσαμε ταυτόχρονα. Και αυτό δεν ήταν εύκολο. Πως θα λειτουργούσε σε κάθε έναν από εσάς το ένστικτο της αυτοσυντήρησης; Η αλήθεια δεν κρύβεται εύκολα και σίγουρα, δεν είναι πάντοτε αρεστή…

DOOM Eternal (PC, PlayStation 4, Nintendo Switch, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S, Google Stadia)

Μετά από αναβολές και γκρίνια, τα καζάνια της Κόλασης άναψαν για τα καλά, τα δίκανα βγήκαν από τα θηκάρια και ο «Βασιλιάς» των FPS επέστρεψε πιο βίαιος, πιο σιχαμερός, πιο γρήγορος και πιο απαιτητικός από ποτέ! Το DOOM® Eternal™ ήταν ο λόγος που αγαπήσαμε λίγο περισσότερο την id Software το 2020. Μεταφέροντας τον DOOM Slayer σε μία κολασμένη Γη, όπου για άλλη μία φορά θα περάσει «ευχάριστα» το χρόνο του, εξολοθρεύοντας τεράστια σκουλήκια, τέρατα και άλλα διαβολικά πλάσματα, το αμερικανικό στούντιο κατάφερε να ανανεώσει το πολυαγαπημένο franchise, ενώ η εξαγορά της ZeniMax Media από την Microsoft το έφερε και στη βιβλιοθήκη του Xbox Game Pass (didn’t see that coming). Το καλύτερο απ’ όλα; Όπως και κάθε DOOM διατίθεται για όλες τις πλατφόρμες, ακόμα και για το «ταπεινό» Nintendo Switch!

Demon’s Souls (PlayStation 5)

Ένας τίτλος που δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις: ανακατασκευασμένο από το μηδέν, το ριμέικ του Demon’s Souls από την Bluepoint Games δεν καταφέρε να κλέψει μόνο τις... ψυχές αλλά και τις καρδιές των παικτών. Με βελτιωμένα οπτικά εφέ, δυο λειτουργίες γραφικών (για ανάλυση 4K ή υψηλό ρυθμό ανανέωσης), ταχύτατους χρόνους φόρτωσης, εξαιρετική απτική ανάδραση και τρισδιάστατο ήχο, το βόρειο βασίλειο της Boletaria ζωντάνεψε για άλλη μία φορά και «οδήγησε» - μαζί με το Marvel's Spider-Man: Miles Morales - το λανσάρισμα του PlayStation 5.

Genshin Impact (PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Android, iOS, ΤΒΑ για Nintendo Switch)

Συγκεντρώνοντας περισσότερα από 390 εκατομμύρια δολάρια σε μόλις δύο μήνες από την κυκλοφορία του, το aRPG Genshin Impact της κινεζικής miHoYo βρίσκεται επάξια ανάμεσα στους καλύτερους free-to-play (gacha-based) τίτλους του 2020. Δύο αδέλφια φτάνουν στο μαγευτικό Teyvat από έναν άλλον κόσμο. Κατά την άφιξή τους χωρίζονται (βιαίως) και παίζοντας ως ένας από τους δύο χαρακτήρες, ξεκινάς να αναζητάς απαντήσεις από τους The Seven — τους θεούς κάθε στοιχείου. Με τη βοήθεια του Paimon, ενός καλοσυνάτου πνευματικού οδηγού, η αναζήτησή σου θα σε οδηγήσει σε πανέμορφα δάση, πολύβουες πόλεις και επικίνδυνα μπουντρούμια. Το ταξίδι αυτό θα σε φέρει αντιμέτωπο με ανελέητους εχθρούς και περίπλοκους γρίφους, αλλά στο πλευρό σου μπορείς να έχεις 30+ συμμάχους που μπορείς να χειριστείς, οι οποίοι θα γίνουν μέλη της ομάδας σας με τέσσερις θρυλικούς ήρωες που έχουν τη δύναμη να δαμάσουν τα στοιχεία της φύσης και να υπερνικήσουν κάθε κίνδυνο. Θα αποκαλύψεις τα άπειρα μυστήρια που κρύβει το Teyvat;

Call of Duty®: Warzone (PC, PlayStation 4, Xbox One)

Το free-to-play battle royale της Activision ξεκίνησε να «μασουλάει» τους σκληρούς μας δίσκους την Άνοιξη του 2020, έκτοτε συγκέντρωσε περισσότερους από 85 εκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως. Σχεδιασμένο από τις Infinity Ward και Raven Software, αποτελεί δωρεάν επέκταση του Call of Duty®: Modern Warfare (2019), η οποία μάλιστα συνδυάζει cross-platform play και cross-platform progression. Το Call of Duty®: Warzone διαθέτει σύστημα για in-game currency, έχει δύο βασικά Game Modes (Battle Royale & Plunder), γνώριμους χάρτες, μεγάλη γκάμα όπλων και οχημάτων, υποστήριξη online multiplayer για έως και 150 παίκτες ταυτόχρονα, καθώς και πολλά limited-time modes τα οποία διαφοροποιούνται ανά τακτά διαστήματα. Μετά από αρκετά «one shot, one Kill» και TDMs αντιλαμβάνεται κανείς πόσο εθιστικό είναι…

Assassin's Creed Valhalla (PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Google Stadia, Xbox Series X/S, PC)

Το 12ο κατά σειρά βασικό κεφάλαιο της σειράς Assassin’s Creed μας μετέφερε στο 873 μ.Χ. και μας μεταμόρφωσε σε θρυλικούς Βίκινγκ πολεμιστές, μεγαλωμένους με ιστορίες για μάχη και δόξα! Αναλαμβάνοντας το ρόλο του/της Eivor, εξερευνήσαμε ένα δυναμικό και όμορφο περιβάλλον ανοικτού κόσμου στο άγριο φόντο του Αγγλικού Μεσαίωνα, λεηλατήσαμε τους εχθρούς μας, επεκτείναμε τον οικισμό μας και ενισχύσαμε την πολιτική μας ισχύ, για να διεκδικήσουμε μια θέση στο πάνθεον της Valhalla. Από τα χιονισμένα βουνά μέχρι τις καταπράσινες πεδιάδες της Βρετανίας, το Assassin's Creed Valhalla ήταν ένα μοναδικό (και μεγάλο) ταξίδι! Έχοντας πάντα σφικτά στο μπράτσο μας την «κρυφή» λεπίδα του Τάγματος των Ασσασίνων, διδαχτήκαμε το ανελέητο στυλ μάχης των Βίκινγκ, κάνοντας επίθεση με τσεκούρια, σπαθιά ή ακόμη και ασπίδες. Το αποτέλεσμα; Μια εξαιρετική νέα προσθήκη στο γνωστό franchise της Ubisoft, με καθηλωτικό σχεδιασμό, σημασία στην λεπτομέρεια και ένα πραγματικά τεράστιο Skill Tree, το οποίο βασίζεται σε τρεις πυλώνες - Melee (Red Bear Tree), Ranged (Blue Wolf Tree) και Stealth (Raven Yellow Tree) - για να διαμορφώσετε τον χαρακτήρα ανάλογα με το προσωπικό σας playstyle.

Cyberpunk 2077 (PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S)

Μετά από αρκετά χρόνια ανάπτυξης και τρεις αναβολές, αφού πρώτα εκτίναξε το hype σε δυσθεώρητα ύψη, το πολυαναμενόμενο Cyberpunk 2077 της CD Projekt Red κυκλοφόρησε και ευθύς αμέσως βρέθηκε στο επίκεντρο της επικαιρότητας… για λάθος λόγους. Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή: πρόκειται για μια ιστορία δράσης και περιπέτειας ανοιχτού κόσμου που διαδραματίζεται στο Night City, μια μεγαλούπολη που έχει εμμονή με τη δύναμη, τη γοητεία και την τροποποίηση του σώματος. Εκεί αναλαμβάνουμε το ρόλο του V, ενός παρανόμου μισθοφόρου που αναζητά ένα μοναδικό εμφύτευμα και το κλειδί για την… αθανασία! Επιλέγοντας ανάμεσα σε τρία διαφορετικά lifepaths - Nomad (αυτή ήταν η δική μας επιλογή), Streetkid ή Corpo - έχουμε την ευκαιρία να κινηθούμε σε ένα αχανές αστικό τοπίο με επιρροές από επιστημονική φαντασία και φιλμ νουάρ (βλ. Blade Runner). Εκτελώντας αποστολές, παράλληλα με το βασικό στόρι του παιχνιδιού, μπορούμε να αναβαθμίσουμε το σύνολο δεξιοτήτων και το στυλ του χαρακτήρα μας, αλλά και να εξερευνήσουμε τα πάντα γύρω μας. Και φτάνουμε στο δια ταύτα: αφήνοντας στην άκρη το σενάριο (το οποίο παρουσιάζει αρκετό ενδιαφέρον), «Αχίλλειος πτέρνα» του μεγαλειώδους αυτού εγχειρήματος αποδείχθηκε η αντιμετώπιση προβλημάτων στις βασικές εκδόσεις κονσολών της προηγούμενης (πλέον) γενιάς - PlayStation 4 και Xbox One - οι οποίες δεν μπορούν να τρέξουν το παιχνίδι σωστά. Μέχρι στιγμής, η εμπειρία μας από το Cyberpunk 2077 κάθε άλλο παρά απογοητευτική είναι (παίζουμε σε Xbox One X και PC), ωστόσο σε ό,τι αφορά το τεχνικό κομμάτι απαιτούνται δραστικές βελτιώσεις. Δεχόμενη χιλιάδες αρνητικά σχόλια και μία συλλογική αγωγή, η CD Projekt Red υποσχέθηκε πως θα καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να διορθώσει τα κακώς κείμενα, επιδιορθώνοντας σημαντικούς τομείς του τίτλου αλλά και προβλήματα στο AI. Και κάπως έτσι, σε λίγες ημέρες, το εφιαλτικό 2020 θα αποτελεί παρελθόν και εμείς θα προχωρήσουμε παρακάτω, με τις «πληγές» της πανδημίας να επουλώνονται αργά αλλά σταθερά. Ευχόμαστε το 2021 να φέρει υγεία, αγάπη, ευτυχία, καλοτυχία, λιγότερα... lockdown και φυσικά, ακόμα καλύτερα video games!