Έχουμε αποδεχτεί ως φυσιολογικό να φοράμε παπούτσια που δεν μας ταιριάζουν πραγματικά. Δουλεύοντας χρόνια στο retail, συνειδητοποίησα ότι σχεδόν κάθε άλλη κατηγορία εξελισσόταν μέσα από δεδομένα και προσωποποίηση, ενώ το παπούτσι εξακολουθούσε να βασίζεται σε ένα σύστημα μεγεθών που δημιουργήθηκε δεκαετίες πριν για έναν “μέσο όρο” που στην πραγματικότητα δεν υπάρχει. Έτσι ξεκίνησε η SafeSize για να λύσουμε το πρόβλημα του fit που η βιομηχανία είχε αποδεχτεί ως δεδομένο.
Τα τελευταία χρόνια δημιουργήσαμε μία από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες fit intelligence παγκοσμίως, με χιλιάδες 3D foot scanners και παρουσία σε περισσότερες από 70 χώρες. Αυτή η γνώση μάς οδήγησε στο επόμενο βήμα: Το Z1R0, ένα end-to-end marketplace για 3D printed παπούτσια που σχεδιάζονται και παράγονται on demand για κάθε άνθρωπο ξεχωριστά.
Για πρώτη φορά, δεν προσαρμόζεται ο άνθρωπος στο παπούτσι, αλλά το παπούτσι στον άνθρωπο.
Η πιο δύσκολη στιγμή δεν είναι μία συγκεκριμένη στιγμή. Είναι η συνεχής μετάβαση από την ιδέα στην εκτέλεση. Στην αρχή, προσπαθείς να αποδείξεις ότι το πρόβλημα υπάρχει. Μετά πρέπει να δημιουργήσεις προϊόν. Στη συνέχεια να πείσεις πελάτες να σε εμπιστευτούν. Και όταν αρχίσεις να αναπτύσσεσαι διεθνώς, συνειδητοποιείς ότι η πραγματική πρόκληση είναι η συνέπεια στην εκτέλεση.
Το να λειτουργεί καθημερινά hardware και software σε δεκάδες χώρες, σε διαφορετικές αγορές και retail περιβάλλοντα, είναι πολύ πιο δύσκολο από το να έχεις μια καλή ιδέα. Οι ιδέες από μόνες τους δεν αρκούν. Η αξία δημιουργείται από την ποιότητα της εκτέλεσης, την πειθαρχία και κυρίως την ομάδα που χτίζεις γύρω από το όραμα.
Έπρεπε να δημιουργήσουμε την ίδια την αγορά. Από την πρώτη στιγμή, όμως, προσπαθήσαμε να μη μιλάμε μόνο για τεχνολογία αλλά για πραγματική αξία. Ο retailer δεν ενδιαφέρεται απλώς για AI ή scanning. Ενδιαφέρεται να μειώσει τις επιστροφές, να αυξήσει conversion και να βελτιώσει την εμπειρία του πελάτη. Η τεχνολογία για εμάς ήταν πάντα το εργαλείο, όχι ο αυτοσκοπός.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα βιωσιμότητας στη βιομηχανία υποδημάτων δεν είναι μόνο τα υλικά. Είναι ότι συνεχίζουμε να παράγουμε παπούτσια πριν υπάρξει πραγματική ζήτηση.
Κάθε λάθος μέγεθος, κάθε επιστροφή και κάθε απούλητο ζευγάρι σημαίνει σπατάλη υλικών, ενέργειας και χρόνου. Η SafeSize ξεκίνησε βοηθώντας τον κόσμο να αγοράζει σωστά από την πρώτη φορά. Πιστεύουμε όμως ότι το επόμενο βήμα είναι ακόμη μεγαλύτερο: Να περάσουμε από το “predict what will sell” στο “produce what is sold”. Αυτό είναι το μοντέλο που χτίζουμε σήμερα μέσα από το Z1R0, μία νέα προσέγγιση όπου ο καταναλωτής πρώτα παραγγέλνει και μετά το παπούτσι παράγεται τοπικά, χωρίς υπερπαραγωγή, χωρίς περιττό απόθεμα και χωρίς συμβιβασμούς στο fit.
Δεν προσπαθούμε απλώς να κάνουμε το υπάρχον σύστημα λίγο πιο πράσινο. Προσπαθούμε να σχεδιάσουμε ένα σύστημα όπου η σπατάλη δεν δημιουργείται εξαρχής.
Για πολλά χρόνια το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στο retail ήταν η μεγαλύτερη επιλογή προϊόντων. Σήμερα, γίνεται η βαθύτερη κατανόηση του καταναλωτή. Το κατάστημα μετατρέπεται σταδιακά από σημείο διανομής σε σημείο εμπειρίας. Οι retailers αναζητούν τεχνολογίες που βοηθούν να δημιουργήσουν πιο προσωποποιημένες εμπειρίες, με λιγότερη αβεβαιότητα και μεγαλύτερη σιγουριά για τον καταναλωτή. Ο ίδιος ο καταναλωτής έχει αλλάξει πολύ. Δεν θέλει απλώς περισσότερες επιλογές. Θέλει προϊόντα που να έχουν πραγματικό νόημα για τον ίδιο.
Οι επενδυτές σήμερα δεν επενδύουν απλώς σε ιδέες. Επενδύουν στην ικανότητα μιας ομάδας να μετατρέψει μια καλή ιδέα σε μία πραγματική λύση σε ένα μεγάλο πρόβλημα. Πιστεύω επίσης ότι πλέον η γεωγραφία παίζει πολύ μικρότερο ρόλο από ό,τι στο παρελθόν. Μια εταιρεία μπορεί να ξεκινήσει από την Ελλάδα αλλά να σκέφτεται και να λειτουργεί από την πρώτη μέρα παγκόσμια. Στο τέλος, οι επενδυτές δεν επενδύουν μόνο στην εταιρεία που είσαι σήμερα αλλά στην κατηγορία που μπορείς να δημιουργήσεις αύριο.
Το “zombie mentality” σημαίνει να μπορείς να συνεχίζεις ακόμη και όταν τα πράγματα δεν εξελίσσονται όπως περίμενες. Το entrepreneurship είναι ένας συνεχής κύκλος από δοκιμές, αποτυχίες, μάθηση και επανεκκίνηση. Από τη μία πλευρά, η επιμονή είναι απαραίτητη γιατί σχεδόν κάθε μεγάλη ιδέα συναντά αμφισβήτηση και δυσκολίες στην αρχή. Από την άλλη, χρειάζεται και η ωριμότητα να αναγνωρίσεις όταν κάτι δεν λειτουργεί και να προσαρμοστείς. Αυτή η ισορροπία είναι ίσως η πιο δύσκολη για έναν founder.
Πιστεύω ότι μέσα στα επόμενα χρόνια θα σταματήσουμε να μιλάμε για AI ως κάτι ξεχωριστό και θα αρχίσουμε να το αντιμετωπίζουμε ως υποδομή. Θα γίνει αόρατο αλλά παντού παρόν μέσα στην εμπειρία του retail. Θα βοηθά στην κατανόηση του καταναλωτή, στη μείωση της αβεβαιότητας και στη δημιουργία πιο προσωποποιημένων εμπειριών. Δεν πιστεύω όμως ότι θα αντικαταστήσει τη φυσική εμπειρία ή τον άνθρωπο. Οι μηχανές είναι εξαιρετικές στην επεξεργασία δεδομένων. Οι άνθρωποι παραμένουν μοναδικοί στην κατανόηση και στην ενσυναίσθηση.
Οι διακρίσεις έχουν αξία μόνο όταν αντικατοπτρίζουν κάτι μεγαλύτερο: Μια ομάδα ανθρώπων, μια κοινή πίστη και πολλά χρόνια επιμονής. Εμείς είμαστε “ρομαντικά αφελείς” και πιστεύουμε ότι βρισκόμαστε ακόμη στην αρχή αυτής της διαδρομής.
Στους νέους και τις νέες entrepreneurs θα έλεγα να σκεφτούν πώς θα χτίσουν μια ελληνική εταιρεία που εξάγει. Να σκεφτούν πώς θα χτίσουν μια παγκόσμια εταιρεία που απλώς γεννήθηκε στην Ελλάδα. Να ξεκινήσουν από ένα πραγματικό πρόβλημα σε μία μεγάλη αγορά που αναπτύσσεται. Να δοκιμάζουν γρήγορα, να προσαρμόζονται συνεχώς και να επιλέξουν εξαιρετικούς ανθρώπους γύρω τους.
Και κυρίως να έχουν υπομονή. Συνήθως υπερεκτιμούμε αυτό που μπορούμε να κάνουμε βραχυπρόθεσμα και υποτιμούμε τον αντίκτυπο που μπορούμε να έχουμε αν επιμείνουμε σε βάθος χρόνου.