Ένας από τους μεγαλύτερους θεωρητικούς φυσικούς της γενιάς του, κοσμολόγος και συγγραφέας του ιδιαίτερα επιτυχημένου βιβλίου "Το χρονικό του χρόνου", ο Stephen Hawking απεβίωσε νωρίς σήμερα το πρωί στο σπίτι του στο Cambridge σε ηλικία 76 ετών.
Η ανακοίνωση λιτή έγινε από την οικογένεια του νωρίς το πρωί, επιβεβαιώνοντας το θάνατο του διάσημου επιστήμονα. Τα παιδιά του Hawking, Lucy, Robert και Tim αναφέρουν στη δήλωση:
Είμαστε βαθιά λυπημένοι που ο αγαπημένος μας πατέρας πέθανε σήμερα. Ήταν ένας σπουδαίος επιστήμονας και ένας εξαιρετικός άνθρωπος του οποίου η δουλειά και η κληρονομιά θα ζουν για πολλά χρόνια. Το θάρρος και η εμμονή του, σε συνδυασμό με τη λαμπρότητα και το χιούμορ του ενέπνευσαν ανθρώπους σε ολόκληρο τον κόσμο. Κάποτε είπε: "Δεν θα ήταν σημαντικό το σύμπαν αν δεν ήταν το σπίτι των ανθρώπων που αγαπάς." Θα μας λείπει για πάντα.Ο Hawking έπασχε από τη νόσο του κινητικού νευρώνα - αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, κατάσταση που είχε εξελιχθεί κατά τη διάρκεια των ετών. Ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου παράλυτος και επικοινωνούσε μέσω συσκευής παραγωγής ομιλίας. Ο Hawking διαγνώστηκε με αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση το 1963, σε ηλικία μόλις 21 ετών και οι γιατροί τότε του είχαν δώσει μόνο δύο χρόνια ζωής. Ο Βρετανός φυσικός κατάφερε να διαψεύσει κάθε προσδοκία και να ζήσει ακόμα 55 έτη κατά τη διάρκεια των οποίων κατάφερε όχι μόνο να γίνει ο πιο διάσημος επιστήμονας μετά τον Albert Einstein, αλλά να παντρευτεί δύο φορές και να κάνει τρία παιδιά. Όπως είχε δηλώσει παλαιότερα όταν συνειδητοποίησε πως παρά το σύννεφο που κρεμόταν επάνω από το μέλλον του, απολάμβανε τελικά τη ζωή του στο παρόν περισσότερο από ότι πριν διαγνωσθεί με την ασθένεια, τότε άρχισε να κάνει σημαντική πρόοδο την έρευνα του. Ο Hawking έγινε διάσημος για την έρευνα του που αφορά τις μαύρες τρύπες, τη βαρύτητα και τη γενική σχετικότητα, ενώ ήταν ο συγγραφέας πολλών δημοφιλών βιβλίων. Σύμφωνα με παλαιότερες δηλώσεις ο στόχος του ήταν να κατανοήσει πλήρως το σύμπαν, γιατί είναι όπως είναι και γιατί υπάρχει. Το πρώτο μεγάλο επιστημονικό επίτευγμα ήρθε το 1970 σε συνεργασία με τον μαθηματικό Roger Penrose όπου εφαρμόζοντας μαθηματικά που αφορούσαν τις μαύρες τρύπες σε ολόκληρο το σύμπαν, απέδειξαν ότι υπήρχε μια μοναδική περιοχή άπειρης καμπυλότητας στο χωροχρόνο. Αυτή η περιοχή ήταν εκείνη από την οποία προέκυψε αρχικά η Μεγάλη Έκρηξη, το γνωστό Big Bang. Σε ηλικία 32 ετών εξελέγη τιμητικά μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας Επιστημών της Βρετανίας και πέντε χρόνια αργότερα καθηγητής Μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, στην έδρα που κάποτε κατείχε ο Isaac Newton και ο Paul Dirac. Στην παραπάνω έδρα έμεινε για 30 χρόνια και στη συνέχεια έγινε διευθυντής ερευνών στο Κέντρο Θεωρητικής Κοσμολογίας του Cambridge. Γνωρίζοντας ότι το κοινό τον αγαπάει, δεν έμεινε στα στενά επιστημονικά καθήκοντα του, αλλά συχνά πυκνά έκανε και παρεμβάσεις που αφορούν την κοινωνία. Είχε προειδοποιήσει κατ' επανάληψη για τους κινδύνους που έχει η πιθανότητα συνάντησης μας με εξωγήινους, κάτι που είχε αναφέρει πως μπορεί να έχει άσχημη κατάληξη για τους ανθρώπους. Αναφορικά δε για την εξωγήινη ζωή είχε δηλώσει πως θεωρεί ότι είναι κάτι πολύ κοινό στο σύμπαν. Ήταν ένθερμος υποστηρικτής της αποίκισης άλλων πλανητών, κάτι που θεωρούσε ως διέξοδο σωτηρίας για την ανθρωπότητα σε περίπτωση που η Γη καταστραφεί στο μέλλον από ένα πόλεμο, πτώση αστεροειδούς ή κάποια άλλη αιτία. Είχε επίσης προειδοποιήσει αρκετές φορές για τους κινδύνους της τεχνητής νοημοσύνης και για το πως θα πρέπει να την περιορίσουμε. Παλαιότερα είχε μποϊκοτάρει συνέδριο στο Ισραήλ διαμαρτυρόμενος για την πολιτική του αναφορικά με την Παλαιστίνη, ενώ είχε και αρκετά καλές σχέσεις με Παλαιστίνιους επιστήμονες. Γενικότερα είχε μια αθεϊστική προσέγγιση σε αρκετές θεωρίες του και το πλέον χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το βιβλίο του "Το μεγάλο σχέδιο" στο οποίο δήλωνε πως δεν χρειαζόταν καθόλου ο Θεός για να εξηγηθεί το σύμπαν, κάτι που είχε ενοχλήσει τους θρησκευόμενους. Είχε δε δηλώσει πως θεωρεί τον εγκέφαλο έναν υπολογιστή που θα σταματήσει να δουλεύει, όταν τα μέρη του χαλάσουν. Δεν υπάρχει παράδεισος ή μεταθανάτια ζωή για τους χαλασμένους υπολογιστές. Αυτό είναι ένα παραμύθι για τους ανθρώπους που φοβούνται το σκοτάδι. Το 2014 κυκλοφόρησε τη ταινία "Η θεωρία των πάντων" η οποία αφορά τη ζωή του Hawking, στην οποία πρωταγωνιστεί ο Eddie Redmayne και για τον ρόλο του αυτό κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου ηθοποιού. Ο Hawking είχε δηλώσει πως χάρηκε για την ταινία και για τον πρωταγωνιστή πως μερικές φορές νόμιζε ότι ήταν ο ίδιος. Συλλυπητήρια στην οικογένεια και τους οικείους του και ελπίζουμε πλέον να έχει λύσει όλες τις απορίες του για το σύμπαν.
