Σύμφωνα με πληροφορίες, ομάδα επιστημόνων στο Jet Propulsion Laboratory της NASA σχεδιάζει αποστολή διαστημοσυσκευής στο Άλφα Κενταύρου για το 2069, δηλαδή σε 52 χρόνια από σήμερα και 100 χρόνια από την αποστολή του Apollo 11 στη Σελήνη.
Τα αποτελέσματα της αποστολής αυτής που σχεδιάζει η NASA είναι πιθανόν να μην γίνουν γνωστά ακόμα και κατά τη διάρκεια ζωής των εγγονιών μας αφού η συγκεκριμένη αποστολή είναι ιδιαίτερα χρονοβόρα.
Ο Άλφα Κενταύρου βρίσκεται σχεδόν 4,4 έτη φωτός μακριά από τη Γη, υπολογίζοντας λοιπόν ταχύτητα ταξιδιού στο 1/10 της ταχύτητας του φωτός, θα χρειαστεί η διαστημοσυσκευή περίπου 44 έτη για να φτάσει εκεί, κάτι που σημαίνει ότι θα είναι έτοιμη να μας στείλει δεδομένα περίπου το 2113. Επιπλέον θα πρέπει να υπολογίσουμε ότι τα δεδομένα για να φτάσουν στη Γη θα χρειαστούν 4,4 έτη, οπότε τα πρώτα αποτελέσματα θα φτάσουν σε περίπου 100 έτη από σήμερα.
Η διαστημοσυσκευή που σχεδιάζουν να στείλουν από τη NASA θα έχει ως στόχο την έρευνα για σημεία ζωής γύρω από τον εξωπλανητή Proxima b ο οποίος ανακαλύφθηκε τον Αύγουστο του 2016 και θεωρείται ικανός να αναπτύξει ζωή, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Με την αποστολή αυτή της NASA θα έχουμε πολύ ακριβέστερα δεδομένα για το συγκεκριμένο εξωπλανήτη, συγκριτικά με αυτά που συγκεντρώνουμε παρακολουθώντας τον από τη Γη.
Αναφορικά πάντως με πληροφορίες για τον Proxima b μπορεί να λάβουμε πολύ νωρίτερα μιας και βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη το Project Starshot το οποίο υποστηρίζει ο Steven Hawking, ο Ρώσος επενδυτής Yuri Milner και έχει τη βοήθεια της NASA.
Το συγκεκριμένο project θέλει να στείλει ένα ελαφρύ σιλικονούχο probe με όνομα StarChip στον Proxima b το οποίο θα ταξιδέψει με την το 1/5 της ταχύτητας του φωτός, φτάνοντας έτσι στον προορισμό του σε περίπου 22 χρόνια. Αυτό που χρειάζεται να λυθεί και έχει ζητηθεί η βοήθεια της NASA, είναι η προστασία της διαστημοσυσκευής από την έντονη ακτινοβολία που υπάρχει στα διαστρικά ταξίδια.
Εφόσον η αποστολή του StarChip στεφθεί με επιτυχία, η αποστολή που σχεδιάζει η NASA θα ακολουθήσει πιθανόν ως επιβεβαίωση αλλά και εξερεύνηση του συστήματος σε μεγαλύτερο βάθος.
