Η NASA δοκιμάζει μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα με στόχο αποστολές στον Άρη

Είναι προφανές πως ο επόμενος μεγάλος στόχος είναι μια επανδρωμένη αποστολή στον πλανήτη Άρη στο κοντινό μέλλον. Για να γίνει αυτό όμως υπάρχουν προβλήματα που πρέπει να λυθούν πρώτα με κυριότερο την παροχή ενέργειας, κάτι που φαίνεται ότι βρισκόμαστε κοντά στη λύση.

Μια επανδρωμένη αποστολή στον πλανήτη Άρη η οποία περιλαμβάνει όχι μόνο το ταξίδια προς τον πλανήτη Άρη και την επιστροφή στη Γη, αλλά και την παραμονή εκεί για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα απαιτεί μεγάλα ποσά ενέργειας τα οποία δεν είναι δυνατόν, στην παρούσα φάση, να μεταφέρει το σκάφος της αποστολής.

Ερευνητές της NASA λοιπόν έχουν ως πρώτη τους προτεραιότητα για μια τέτοια αποστολή τη δημιουργία ενός συστήματος παραγωγής ενέργειας περιορισμένου μεγέθους το οποίο θα λειτουργεί όσο η αποστολή βρίσκεται στον πλανήτη Άρη.

Το Los Alamos National Laboratory και το αντίστοιχο Υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσαν εχθές ότι δοκίμασαν επιτυχώς ένα σύστημα που κάνει αυτή ακριβώς τη δουλειά και ονομάζεται Kilopower.

Το σύστημα είναι ένας μικρός πυρηνικός αντιδραστήρας που μπορεί, ανάλογα με την έκδοση να παράγει από μόλις 1KW, ισχύ που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει για παράδειγμα μια τοστιέρα, έως και 10 KW.

Οι ερευνητές του προγράμματος δήλωσαν ότι τέσσερα ή πέντε τέτοια συστήματα θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν επαρκώς τις ανάγκες μιας τέτοιας πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον πλανήτη Άρη, διαθέτοντας μερικές δεκάδες KW ενέργειας.