Made In Space: Θα «τυπώσει» το πρώτο διαστημόπλοιο... στο Διάστημα!

Η Made In Space ειδικεύεται στην κατασκευή τρισδιάστατων εκτυπωτών οι οποίοι λειτουργούν σε συνθήκες χαμηλής βαρύτητας. Η αμερικανική εταιρεία έγινε γνωστή από την συνεργασία της με την NASA, αποτέλεσμα της οποίας ήταν ο τρισδιάστατος Zero-G εκτυπωτής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).  Τώρα η Made In Space επιθυμεί να κάνει ένα βήμα παραπάνω, δημιουργώντας ένα πρωτότυπο σύστημα τρισδιάστατης εκτύπωσης με τη βοήθεια του οποίου θα μπορέσει να «τυπώσει» ένα διαστημόπλοιο στον φυσικό του χώρο, δηλαδή στο Διάστημα! Το Archinaut, όπως ονομάζεται η πλατφόρμα, διαθέτει εξελιγμένους ρομποτικούς βραχίωνες, με τους οποίους οι αστροναύτες θα μπορούν να τυπώνουν εύθραυστα εξαρτήματα και να συναρμολογούν μεγάλες κατασκευές εκτός Διαστημικού Σταθμού, οι οποίες α) δεν θα άντεχαν τη διαδικασία της εκτόξευσης και β) η μεταφορά τους θα ήταν δύσκολη και δαπανηρή. Σε πρώτη φάση το Archinaut θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή/αναβάθμιση δορυφόρων και διαστημικών τηλεσκοπίων, μειώνοντας σημαντικά τα αντίστοιχα κόστη, χρησιμοποιώντας ως πρώτη ύλη ακόμα και κάποια από τα «συντρίμμια» που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη και προέρχονται είτε από συγκρούσεις δορυφόρων είτε από παλαιότερες διαστημικές αποστολές. Το περιβάλλον του Διαστήματος κρίνεται ιδανικό για την κατασκευή μεγαλύτερων δομών, καθώς η έλλειψη βαρύτητας και η δυνατότητα "space-optimized" τμημάτων και ανταλλακτικών θα προσφέρουν μεγαλύτερη ευελιξία στα διαστημικά πληρώματα που θα διευθύνουν το έργο. Οι δοκιμές έχουν ήδη ξεκινήσει στο Ames Research Center της Καλιφόρνια και αφορούν την πρώτη φάση του εγχειρήματος, διασταυρώνοντας τα στοιχεία της έρευνας με δειγματοληπτικούς ελέγχους από τον τρισδιάστατο εκτυπωτή (AMF) του ISS. Σε δεύτερη φάση θα δημιουργηθεί μία μικρή αλλά ολοκληρωμένη κατασκευή, με τον Andrew Rush (CEO, Made in Space) να ευελπιστεί ότι θα έχουμε τα πρώτα θετικά δείγματα μέσα στο 2018.   Πηγή